几名来自伊利诺伊州大学的研究人员在近日举办的Usenix Workshop on Large-Scale Exploits and Emergent Threats安全人员大会上，展示了如何透过恶意的微处理器掌控用户的计算机，该研究小组认为透过恶意硬件的攻击比恶意软件更不容易被侦测到。
这群研究人员在报告中指出，黑客可以在计算机系统使用的IC中嵌入线路，他们制造两款恶意的处理器，更改其中的电路，让一个具备内存存取结构，可让黑客入侵用户的操作系统，另一个则采用影子模式（shadow mode），可用来执行藏匿的恶意韧体。
研究人员在这两种恶意处理器上实验了三种攻击，分别是权限扩张、植入后门，以及窃取用户的账号／密码，并强调这两款恶意处理器还能有其他攻击型态，而且具备动态更新的弹性。
相较于恶意软件，虽然恶意硬件较不容易被侦测到，但黑客要制造恶意硬件并嵌入特定用户计算机上并不容易，不像恶意软件攻击可能透过网络、文件或电子邮件散布。
对此，该研究小组认为，这并不是不可能的事，因为IC供货商在不同的国家分别进行设计、制造及测试，使得IC供应链的安全性更难以管理，商用现货（COTS）的采购与全球制造趋势让此类攻击的机会大增。
同时，该研究小组也举行多个恶意IT硬件例子，例如苹果在2006年出货的iPod中就含有RavMonE病毒，希捷（Seagate）在台湾推出的外接硬盘则含有木马程序，虽然这些例子都不是使用恶意的IC电路，但却透露出在商用现货供应链中被嵌入恶意元素的可能性。